Longtemps restée dans l’ombre de l’histoire, Claudette Colvin, figure majeure mais méconnue de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis, est décédée à l’âge de 86 ans, a annoncé mardi 13 Janvier 2026, la fondation qui porte son nom.  Avant Rosa Parks, elle fut la première femme noire à refuser de céder sa place dans un bus à un passager blanc, défiant ouvertement les lois ségrégationnistes en vigueur dans le sud des États-Unis.

Nous sommes en 1955, en Alabama. Claudette Colvin n’a alors que 15 ans. Élève studieuse et consciente des injustices raciales qui structurent son quotidien, l’adolescente refuse de se lever lorsqu’un chauffeur de bus lui intime l’ordre de céder son siège à une femme blanche. Un acte de courage brut, spontané, posé neuf mois avant le geste devenu historique de Rosa Parks.

Son refus lui vaut une arrestation immédiate. Jugée par un tribunal pour enfants, Claudette Colvin est condamnée et incarcérée. Elle ne recouvrera la liberté qu’après avoir été libérée sous caution. À l’époque, son jeune âge et son profil jugé « non conforme » par certains leaders du mouvement des droits civiques expliquent en partie pourquoi son acte n’a pas été mis en avant publiquement.

Pourtant, son geste n’est pas resté sans conséquence. Claudette Colvin fera partie des plaignantes dans une action judiciaire historique contre la ségrégation dans les transports publics. Cette procédure contribuera directement à l’abolition de la ségrégation raciale dans les bus du sud des États-Unis, marquant une avancée décisive dans le combat pour l’égalité.

Avec la disparition de Claudette Colvin, c’est une page essentielle de l’histoire américaine qui se referme. Celle d’une adolescente ordinaire devenue, par un acte de refus et de dignité, l’une des pierres angulaires du mouvement des droits civiques. Aujourd’hui, son nom s’impose enfin comme celui d’une pionnière, dont le courage a ouvert la voie à des générations entières.

 Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN