Coup de tonnerre dans la préparation de la sélection congolaise. À quelques semaines du Mondial 2026, les Léopards de la République démocratique du Congo (RDC) voient leur feuille de route chamboulée par une menace sanitaire majeure : l’épidémie d’Ebola qui sévit actuellement dans le pays. Prévue comme une étape symbolique et fédératrice, l’escale du 25 mai à Kinshasa, la capitale congolaise, a tout simplement été annulée. Au programme pourtant : entraînement ouvert au stade Tata Raphaël, cérémonie officielle avec le chef de l’État et remise du drapeau national au capitaine Chancel Mbemba. Un moment fort, sacrifié au nom de la prudence.

Face aux restrictions strictes imposées par les autorités américaines, notamment l’interdiction d’entrée pour toute personne ayant séjourné récemment en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud, la Fédération congolaise de football association (FECOFA) n’a pas voulu prendre de risques. Résultat : regroupement direct en Belgique pour sécuriser la préparation des hommes de Sébastien Desabre. Sur le plan sportif aussi, ça bouge. Le sélectionneur a rappelé Aaron Tshibola pour compenser le forfait de Rocky Bushiri, blessé. Pendant ce temps, une partie du staff technique encore à Kinshasa a dû quitter précipitamment le territoire avant le 21 mai pour se conformer aux exigences sanitaires internationales.

Malgré les inquiétudes, un responsable du département d’État américain se veut rassurant : la RDC devrait bien pouvoir disputer la compétition. Une dérogation pourrait même être accordée en cas de passage récent au pays, à condition de respecter un protocole strict de tests et d’isolement. Logés dans le groupe K, les Léopards affronteront le Portugal le 17 juin à Houston, la Colombie le 24 juin à Guadalajara, puis l’Ouzbékistan le 28 juin à Atlanta. Leur camp de base est prévu au Texas. Privés d’un bain de foule à Kinshasa, les Léopards avancent désormais dans une bulle sanitaire, entre vigilance et ambition. Car au-delà du virus, un autre défi les attend : écrire une nouvelle page de leur histoire, 52 ans après leur unique participation en 1974.  Une chose est sûre : Ebola ou pas, le rendez-vous mondial, lui, ne pardonne pas.

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN