Et si un simple refus de partager pouvait sceller le destin d’un peuple entier ? Au cœur de la région de la Mé, non loin de Bécédi-Brignan, au sud de la Côte d'Ivoire, la légende de Soutilé continue de fasciner, entre mystère, spiritualité et leçon de vie intemporelle. Selon la tradition orale, Soutilé était autrefois un village prospère, où tout semblait sourire à ses habitants, sauf leur cœur. Froids, orgueilleux et profondément inhospitaliers, ils avaient fait du rejet de l’autre une habitude. Jusqu’au jour où un étranger, sale, blessé et affamé, franchit leurs terres.

De porte à porte, il mendiait un peu d’eau, un peu de nourriture, un peu d’humanité. Mais partout, il ne reçut que mépris, insultes et pierres. Partout! sauf dans la dernière maison. Là vivait un potier nommé Bofé. Touché par la détresse du voyageur, il l’accueillit avec sa famille, le lava, le nourrit et lui redonna sa dignité. Mais derrière ses haillons se cachait bien plus qu’un simple mendiant. Avant de repartir, l’homme leur lança un avertissement glaçant : « Quittez ce village avant le chant du coq, ou vous le regretterez. » Bofé comprit. Il tenta d’alerter ses voisins, mais personne ne l’écouta. Alors, dans la nuit, lui et les siens quittèrent Soutilé, abandonnant tout derrière eux.

À l’aube, le silence s’abattit. Le village entier avait été figé. Les femmes au foyer, les hommes aux champs, les enfants en plein jeu, tous transformés en pierre, saisis dans leurs derniers gestes. Une punition aussi brutale que symbolique. Aujourd’hui encore, certains associent cette histoire aux mystérieux monts Mafa-Mafou, deux formations rocheuses, dites “mâle” et “femelle”, surgies au milieu de la plaine. Au pied de ces montagnes, une source intarissable alimente les croyances : eau sacrée, rites de purification, prières pour la réussite, le lieu attire curieux et croyants.

Mais la légende prévient : ce qui est offert par la montagne doit y rester. Emporter un fruit serait provoquer les esprits, au risque de se perdre à jamais dans la forêt. Au-delà du mythe, Soutilé résonne comme une parabole universelle. Impossible de ne pas penser au récit du Livre de la Genèse dans la sainte Bible, où la femme de Loth, pour s’être retournée vers le passé, fut changée en statue de sel. Même logique, même sanction : l’homme face à ses choix. Alors, Soutilé… mythe ou réalité ? Peut-être un peu des deux. Car si les pierres ne parlent pas, les légendes, elles, n’oublient jamais de nous rappeler ceci : « ce n’est pas la pauvreté qui détruit les hommes, mais la dureté de leur cœur. »

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN