La Chine a demandé à ses citoyens de quitter immédiatement l’Eswatini, invoquant des risques élevés pour leur sécurité. Le petit royaume enclavé est l’un des douze derniers pays au monde à maintenir des relations diplomatiques officielles avec Taïwan, un territoire autonome que Pékin revendique comme une province chinoise.

 Les tensions politiques entre les deux parties s’étaient déjà intensifiées en mai, lors de la visite du président taïwanais Lai Ching-te à Mbabane, un déplacement que Pékin avait tenté de faire échouer en faisant pression sur les pays voisins pour révoquer les autorisations de survol.

 Le département des Affaires consulaires du ministère chinois des Affaires étrangères a diffusé son avertissement sur WeChat, conseillant à ses ressortissants de se réinstaller dans des zones plus sûres, comme l’Afrique du Sud voisine.

 Pékin justifie cette mesure d’urgence par la hausse de la cyberfraude et des activités criminelles liées aux jeux d’argent en ligne. La diplomatie chinoise a prévenu que la rapidité de l’assistance consulaire pourrait être fortement compromise pour ceux qui choisiraient de rester sur place malgré les avertissements.

 En réaction, le gouvernement d’Eswatini a qualifié ces accusations de « sans fondement » et de « regrettables », soulignant que plus de 200 citoyens chinois travaillent paisiblement dans le pays au sein des secteurs du textile, du commerce et de la restauration.

 Les autorités ont rappelé l’arrestation cette année d’environ 200 ressortissants étrangers, dont au moins 55 citoyens chinois impliqués dans un réseau d’extorsion et de fraude en ligne. Pour le royaume, ces coups de filet prouvent l’efficacité de sa police et non une défaillance de la sécurité publique, affirmant qu’il ne se laissera pas contraindre dans ses choix diplomatiques.

Cette consigne consulaire s’inscrit dans une stratégie globale d’isolement diplomatique et de pression économique exercée par Pékin. L’Eswatini subit directement ces représailles : le 1er mai, la Chine a étendu sa politique de droits de douane nuls à l’ensemble des nations du continent africain, à la seule exception du royaume. Malgré ce blocus commercial et ces alertes sécuritaires, l’Eswatini maintient son soutien à Taipei face aux exigences chinoises.

Texte et récit : Silvère Bossiei