Après plus de vingt ans sous le maillot de l’Argentine, Lionel Messi referme le chapitre international. À 39 ans, huit fois sacré Ballon d’Or, le champion argentin a annoncé lundi 31 août 2026 qu’il mettait fin à son aventure avec l’Albiceleste, dans un message publié sur Instagram.

Le joueur explique avoir mûrement réfléchi avant de faire ce choix, deux jours après la finale de la Coupe du monde 2026 perdue face à l’Espagne (1-0), le 19 juillet à New York-New Jersey. Estimant avoir « tout donné » pour son pays, il juge désormais venu le moment de laisser la place à la nouvelle génération.

Cette annonce intervient aussi quelques semaines après la disparition de son père et agent, Jorge Messi, décédé le 8 août à Rosario à l’âge de 68 ans. Un drame qui a compté dans sa réflexion, alors que le joueur avait récemment reconnu avoir de plus en plus de mal à se projeter sur le long terme avec l’équipe nationale.

En 21 ans sous les couleurs argentines, Messi aura disputé 207 rencontres et inscrit 125 buts, deux records pour la sélection. Appelé pour la première fois en 2005, il a remporté la Copa América en 2021 et 2024 ainsi que la Coupe du monde 2022 au Qatar. Il a également emmené l’Argentine jusqu’en finale du Mondial 2026, avant la défaite contre l’Espagne.

Ce départ n’est toutefois pas une première pour le joueur. Après la Copa América 2016, Messi avait déjà annoncé son retrait avant de revenir quelques mois plus tard. Cette fois, il assure vouloir tourner définitivement la page internationale et poursuivre sa carrière en club avec l’Inter Miami.

Texte : La plume de la Bagoué