Le Grand Stade d’Agadir s’apprête à vibrer ce vendredi 26 décembre à 16h. Dans un groupe B particulièrement relevé, l’Afrique du Sud et l’Égypte s’affrontent pour une place quasi garantie en huitièmes de finale. Fortes de leurs succès inauguraux, 2-1 face à l’Angola pour les Sud-Africains et un score identique contre le Zimbabwe pour les Égyptiens, les deux nations abordent ce duel avec une confiance retrouvée. 

« Nous avons une victoire à notre actif, ce qui réduit la pression par rapport à l'édition précédente », tempère l’attaquant sud-africain Evidence Makgopa. Un pragmatisme partagé par Bathusi Aubaa, qui appelle ses coéquipiers à une « mentalité positive » face à l'ogre égyptien. Historiquement, l’affiche est un classique du continent.

C’est la quatrième fois que ces deux géants croisent le fer en phase finale de la CAN. Si l’Égypte mène au bilan global (deux victoires contre une), le souvenir de 2019 hante encore les Pharaons : l’Afrique du Sud les avait éliminés chez eux, au Caire, lors d’un huitième de finale mémorable (1-0). Le duel se jouera aussi sur les bancs de touche.

Le sélectionneur égyptien Hossam Hassan connaît bien son adversaire pour l'avoir battu en finale en 1998 en tant que joueur. Face à lui, le stratège Hugo Broos possède l'ascendant psychologique : en 2017, il avait mené le Cameroun au sacre continental en terrassant. L'Égypte. Un match tactique sous haute tension, où le vainqueur prendra une option sérieuse sur la première place du groupe.

Texte et récit : Silvère Bossiei