Chaque 12 février, la communauté internationale marque la Journée mondiale contre l’utilisation d’enfants soldats. Mais derrière les discours officiels, une réalité glaçante persiste, notamment au Nigéria, où des milliers d’enfants continuent d’être enrôlés par des groupes armés dans l’ombre des conflits.

Une alerte grave des Nations Unies

À l’occasion de cette journée symbolique, l’Organisation des Nations Unies a une nouvelle fois alerté sur l’ampleur du phénomène. Selon la Représentante spéciale de l’ONU pour les enfants et les conflits armés, Vanessa Frazier, le recrutement d’enfants demeure l’une des violations les plus répandues et les plus dévastatrices dans les zones de guerre. Les chiffres donnent le vertige : rien qu’en 2024, plus de 7 400 enfants ont été enrôlés ou utilisés par des forces armées et groupes armés à travers le monde. Un bilan qui, selon l’ONU, ne reflète que les cas vérifiés, laissant entrevoir une réalité bien plus dramatique sur le terrain.

Le Nigéria, épicentre d’une crise humanitaire persistante

Depuis plus d’une décennie, le nord du Nigéria est confronté à une insurrection violente qui fragilise profondément les communautés locales. Des groupes extrémistes, notamment Boko Haram et ses factions, sont régulièrement accusés de recruter des enfants comme combattants, espions, messagers ou encore pour des tâches logistiques. Pris au piège entre pauvreté, déplacements forcés et insécurité chronique, ces mineurs deviennent des cibles faciles pour les groupes armés. Les ONG humanitaires soulignent que même lorsque certaines offensives militaires affaiblissent ces organisations, la vulnérabilité des enfants reste alarmante dans les zones affectées par le conflit.

Un fléau mondial aux proportions inquiétantes

Le Nigéria n’est malheureusement pas un cas isolé. L’ONU cite également la République démocratique du Congo, la Somalie, la Syrie et le Myanmar parmi les pays où les violations graves des droits de l’enfant sont particulièrement fréquentes. Au total, près de 220 000 enfants ont été séparés de groupes armés au cours des trois dernières décennies, preuve de l’ampleur d’un phénomène enraciné dans les crises prolongées et les contextes d’instabilité Selon Vanessa Frazier, chaque statistique cache une tragédie humaine : « Chaque chiffre de notre rapport représente un enfant dont l’innocence a été brisée », rappelle-t-elle, insistant sur le fait que les cas recensés ne constituent probablement qu’une fraction de la réalité.

L’action humanitaire face à l’urgence

Face à cette situation, les Nations Unies, à travers l’UNICEF et ses partenaires, multiplient les efforts pour obtenir la libération des enfants enrôlés. Des négociations sont menées avec certains groupes armés afin de favoriser leur séparation et leur retour en sécurité au sein de leurs communautés. Une fois libérés, ces enfants bénéficient d’un accompagnement global : soutien psychosocial, réintégration scolaire, réunification familiale et programmes de reconstruction personnelle. Un processus essentiel pour réparer des traumatismes souvent profonds et durables.

Une enfance volée, une conscience mondiale interpellée

Au-delà des rapports et des chiffres, le drame des enfants soldats demeure l’un des visages les plus bouleversants des conflits contemporains. Derrière chaque enrôlement, c’est une enfance brisée, une identité bouleversée et un avenir compromis. Alors que l’ONU surveille actuellement 26 situations de conflit dans le monde, le message est clair : la protection des enfants ne peut plus être reléguée au second plan des agendas sécuritaires. Car dans le fracas des armes, ce sont des vies encore fragiles qui paient le prix le plus lourd, et dont le silence continue de résonner comme un cri d’alerte pour la conscience internationale.

Texte et récit : Marie-Paule N’GUESSAN