La finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 entre le Sénégal et le Maroc restera longtemps dans les mémoires. Non seulement pour son scénario haletant et ses décisions arbitrales controversées, mais aussi pour une succession de scènes aussi surréalistes qu’indignes, survenues dans les dernières minutes de jeu. Parmi elles, un épisode pour le moins ahurissant : la tentative de vol de la serviette du gardien sénégalais, Édouard Mendy.

Alors que la rencontre du dimanche 18 janvier 2026 est interrompue à l’entrée du temps additionnel, juste avant l’exécution d’un penalty accordé au Maroc, la tension est à son comble au stade. C’est dans ce climat électrique que plusieurs ramasseurs de balle, visiblement emportés par l’enjeu, tentent de subtiliser la serviette personnelle d’Édouard Mendy, déposée à proximité de ses cages. Un geste loin d’être anodin, tant ces accessoires sont devenus stratégiques pour les gardiens, notamment lors des séances de tirs au but.

La manœuvre est heureusement déjouée par la doublure du portier sénégalais, vigilant et prompt à intervenir pour protéger l’équipement de son coéquipier. Mais l’incident ne s’arrête pas là. Une autre vidéo, largement relayée sur les réseaux sociaux, montre le milieu offensif marocain Ismael Saibari, pourtant remplacé à la 90e minute, tenter d’intercepter la fameuse serviette au moment où Édouard Mendy la réclame à son partenaire El Hadji Diouf. Ce dernier, flairant le coup, se débarrasse de l’objet par une feinte habile avant de le relancer vers son gardien, sous les regards médusés des protagonistes.

Comme si cela ne suffisait pas, de nouvelles images captées depuis les tribunes révèlent une autre scène tout aussi troublante. Profitant d’une confusion dans la surface sénégalaise, le latéral marocain Achraf Hakimi s’empare d’une serviette posée près du poteau et la projette derrière les panneaux publicitaires. Une action rapidement annulée par El Hadji Diouf, encore lui, qui récupère l’objet sans hésiter pour le replacer à sa position initiale, sous les applaudissements ironiques de certains supporters.

Ces agissements, dignes d’un match de rue plutôt que d’une finale continentale, ont profondément choqué observateurs et fans du football africain.  Ils rappellent d’ailleurs un précédent récent : le gardien nigérian Stanley Nwabali avait lui aussi dû batailler pour conserver ses serviettes lors d’une rencontre face au Maroc. L’intéressé n’avait pas manqué de réagir avec une pointe de provocation, lançant sur ses réseaux sociaux : « J’espère que vous allez utiliser ma serviette pour sécher vos larmes. »

Au-delà de l’anecdote, cette « guerre des serviettes » illustre le climat délétère qui a marqué la fin de cette CAN 2025. Une finale sous haute tension, où l’esprit sportif a parfois cédé la place à des pratiques contestables, ternissant l’image d’un football africain en quête de crédibilité et d’exemplarité. Car si les trophées se gagnent sur le terrain, la grandeur d’une compétition se mesure aussi au respect des règles, des adversaires… et parfois, tout simplement, des serviettes.

Texte et récit : Marie-Paule N’GUESSAN