Figure emblématique des arts vivants en Côte d’Ivoire, Marie Rose Guiraud demeure l’une des rares artistes à avoir porté haut la culture ivoirienne sur les scènes internationales. Chanteuse, danseuse traditionnelle et spiritualiste, mais aussi chorégraphe de génie, elle a su, à travers ses créations, transcender les publics et inscrire son nom dans l’histoire culturelle du pays.

Née le 10 septembre 1944 à Oyably, dans la région de Man, à proximité de Kouibly à l’ouest de la Côte d’Ivoire, elle débute la danse dès l’âge de 4 ans. En 1963, elle interrompt ses études secondaires pour affronter la vie active. Elle travaille successivement comme secrétaire à l’Assemblée nationale de Côte d’Ivoire, puis au camp Gallieni à Abidjan, avant de s’envoler pour la France en 1966 afin de se former comme infirmière.

Animée par une soif insatiable de savoir, elle poursuit ensuite son parcours académique en Belgique, au Conservatoire royal de Bruxelles, où elle obtient des diplômes supérieurs en art dramatique, danse rythmique et diction française. Elle achève sa formation en 1972 à Paris, entre comédie musicale et danse moderne et contemporaine.

De retour en Côte d’Ivoire, elle est nommée directrice et professeure de danse à l’Institut national supérieur des arts et de l'action culturelle (INSAAC). En 1974, elle fonde sa compagnie « Les Guirivoires », avant de contribuer, dès 1975, à la création du Ballet national de Côte d’Ivoire aux côtés de Condé Mamadou. Véritable ambassadrice culturelle, elle est invitée aux États-Unis en 1977 et parcourt plus de trente pays pour promouvoir les danses africaines, recevant au passage de nombreuses distinctions, dont le titre de Commandeur de l’ordre national.

En 1981, elle crée l’École de danse et d’échanges culturels (EDEC), dédiée à la formation des jeunes talents, notamment issus de milieux défavorisés. Après plusieurs décennies passées à l’étranger, elle revient définitivement en Côte d’Ivoire en 2013 pour poursuivre son œuvre aux côtés de son époux, l’Américain Emmett McDonald. Cette success story, elle la dédie à toute la Côte d'Ivoire.

Le 20 avril 2020, Marie Rose Guiraud s’éteint à la polyclinique Farah de Marcory, laissant derrière elle un héritage artistique inestimable. Depuis le 28 août, elle repose au cimetière de Williamsville. Artiste engagée, pédagogue et bâtisseuse d’âmes, elle aura consacré sa vie à faire rayonner la culture ivoirienne. Aujourd’hui encore, son œuvre continue d’inspirer toute une génération. Marie Rose Guiraud n’est pas simplement une mémoire, elle est une empreinte vivante de l’identité culturelle ivoirienne.

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN