Dans une démarche forte de portée historique, le président béninois Patrice Talon a annoncé, le 23 juillet 2025, la nomination du réalisateur américain Shelton Jackson Lee, alias Spike Lee et de son épouse Tonya Lewis Lee comme ambassadeurs thématiques auprès de la diaspora afro-descendante des Etats-Unis. Par ce geste hautement symbolique, le Bénin confirme sa volonté de tisser des liens durables avec les descendants des Africains victimes de la traite transatlantique, inscrivant son action dans la continuité d’une politique de réconciliation mémorielle et culturelle ambitieuse.

Sans leur accorder un statut diplomatique formel, le gouvernement béninois a confié au couple la mission de porter la voix du pays auprès des communautés afro-descendantes, en particulier aux Etats-Unis. Il s’agira pour eux de promouvoir les initiatives du Bénin liées à la mémoire de la traite négrière, de valoriser le patrimoine culturel afro-béninois, et d’encourager un retour symbolique ou concret des Afro-descendants vers la terre de leurs origines. Leur engagement sera formalisé par un décret présidentiel précisant les contours de leur mandat.

Cette annonce intervient après une visite de Tonya Lewis Lee à Cotonou, au Benin, au cours de laquelle le projet de nomination a été présenté et accepté. Déjà connue pour son implication dans les causes sociales et culturelles, Tonya Lewis Lee a également été l'une des premières bénéficiaires de la nouvelle loi facilitant l’accès à la nationalité béninoise pour les Afro-descendants. Une loi qui a suscité un vif intérêt depuis l’ouverture d’un portail dédié, par lequel plusieurs centaines de demandes de nationalité ont été déposées, dont quinze ont reçu une réponse positive.

La désignation de Spike Lee, figure incontournable du cinéma engagé et ardent défenseur des droits des Afro-Américains, confère à cette initiative une résonance médiatique et internationale sans précédent. Elle traduit la volonté du Bénin de faire de la mémoire, une passerelle entre l’Afrique et sa diaspora, en s’appuyant sur des personnalités reconnues pour faire vivre ce dialogue transatlantique. A travers ce geste fort, le Bénin réaffirme sa place centrale dans l’histoire commune et son engagement à en faire un levier de rassemblement et d’avenir partagé.

Texte : Mina Tiéporogadana DEMBELE

Récit : Massi de GANHOUE