Alors que la pression sur les ressources halieutiques s’intensifie mondialement, le Malawi mise sur une gestion singulière pour préserver les eaux du troisième plus grand lac d’Afrique. Sur l’île de Mbenje, la saison de pêche s'achève par une cérémonie rituelle marquant l'arrêt total des activités jusqu'en avril prochain. Un code de conduite entre rigueur et spiritualité Le succès écologique de Mbenje repose sur une autogestion communautaire stricte, où la protection de l'environnement se mêle aux croyances ancestrales.

Collins Kamuzu, pêcheur local, détaille un règlement sans concession : interdiction de l'alcool, des vols et des violences. Seuls les navires licenciés utilisant des équipements conformes aux normes anti-surpêche sont tolérés durant la saison haute. Mais au-delà de la loi des hommes, c'est celle des esprits qui dicte le respect du sanctuaire. Le chef principal Makanjira veille au maintien de cette harmonie : « L’île est contrôlée par les esprits. Tuer un animal sauvage, c'est risquer d'affronter des vents violents durant des mois. Nous devons honorer la terre où reposent mes ancêtres ».

Un modèle pour la lutte contre la surpêche Pendant que le reste du lac Malawi observe une trêve gouvernementale plus courte (du 1ᵉʳ novembre au 31 décembre), l’île de Mbenje impose une pause prolongée pour garantir le cycle de reproduction des poissons. Cette stratégie permet aux stocks de croître de manière exponentielle, assurant ainsi la pérennité économique des villages.

À l'heure où la surpêche menace l'équilibre alimentaire mondial, ce modèle malawite, fusionnant gestion durable et héritage spirituel, s'impose comme une source d'inspiration majeure pour la conservation des écosystèmes fragiles.

Texte et récit : Sam Rivers