Un drame s’est produit dans la nuit du mardi 15 au mercredi 16 avril 2025 sur le fleuve Congo, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo. Un bateau en bois motorisé, le HB Kongolo, transportant environ 400 passagers, a pris feu avant de chavirer près de la ville de Mbandaka, dans la province de l'Équateur.
Le bilan provisoire fait état d’au moins 50 morts et de centaines de disparus. Une centaine de personnes ont été sauvées, certaines souffrant de graves brûlures. Les rescapés ont été transportés vers des hôpitaux locaux, tandis que d’autres ont trouvé refuge dans un abri de fortune installé à la mairie de Mbandaka.
Selon Compétent Loyoko, commissaire du fleuve, l'incendie aurait été déclenché par une femme qui cuisinait à bord, une pratique malheureusement courante. Pris de panique, de nombreux passagers ont sauté à l’eau sans savoir nager, entraînant des noyades massives.
La Croix-Rouge et les autorités locales ont lancé une vaste opération de recherche pour retrouver les disparus. Les accidents de ce type sont fréquents en RDC, où les trajets fluviaux sont essentiels faute d'infrastructures routières adéquates.
Les voyages de nuit, la surcharge et l’absence de mesures de sécurité sont souvent en cause dans ces drames. Cet incident relance le débat sur la sécurité du transport fluvial dans un pays où les fleuves sont des voies vitales pour des millions d’habitants.
Texte récit : Silvere BOSSIEI