Né le 20 août 1939 à Daloa, à l'ouest de la Côte d'Ivoire, Léonard Groguhet n’était pas destiné à devenir une icône. Et pourtant, ce commis de l’administration ivoirienne allait écrire, à force de passion et de talent, quelques-unes des plus belles pages de la comédie en Côte d’Ivoire.

Très tôt fasciné par la scène, il se forme au théâtre en intégrant des institutions prestigieuses comme l’Université de la Sorbonne et l’Université internationale du théâtre, après un passage par le Centre d’art dramatique de Paris en France. Entre 1961 et 1968, il perfectionne un art qui deviendra sa signature : une satire fine, intelligente, profondément enracinée dans la société ivoirienne.

De retour au pays en 1969, il rejoint la Radiodiffusion télévision ivoirienne (RTI) où il révolutionne l’humour télévisé avec des émissions cultes comme « Stop dans le vent », « Télé week-end » et surtout « Pour ou contre », devenue plus tard « Comment ça va ? ». Diffusée pendant près de 19 ans, avec plus de 600 épisodes, cette émission reste aujourd’hui encore une référence absolue, une véritable école de la satire ivoirienne.

Surnommé le « Louis de Funès ivoirien », moustache iconique et regard malicieux, Léonard Groguhet savait faire rire tout en faisant réfléchir. À travers ses sketches, il dénonçait avec finesse les travers de la société, ouvrant un espace de débat populaire inédit à la télévision nationale.

Mais son génie ne s’arrête pas à l’écran. Professeur d’interprétation à l’Institut national des arts d’Abidjan, il forme toute une génération d’acteurs devenus aujourd’hui incontournables : Akissi Delta, Gazekagnon, Wintin Wintin Pierre, Vieux Foulard, et bien d’autres. Véritable révélateur de talents, il aura marqué durablement l’industrie culturelle ivoirienne.

Après l’arrêt de « Comment ça va ? » en 1994, suite à des dissensions internes, l’homme ne baisse pas les bras. Il poursuit sa carrière au cinéma avec « Un mariage pas comme les autres », « Mamie Wata », puis fait des apparitions remarquées dans « Ma Famille » et « Bienvenue au Gondwana » de Mamane en 2017, avant de tirer sa révérence artistique.

Reconnu de son vivant, une rue d’Abidjan porte son nom depuis 2007, un honneur rare partagé avec Alpha Blondy. Même le président Félix Houphouët-Boigny suivait avec intérêt ses productions, preuve de son impact national.

Dans la nuit du vendredi 3 au samedi 4 septembre 2021, Léonard Groguhet s’éteint à l’âge de 82 ans, laissant derrière lui un peuple orphelin de son rire. Il repose aujourd’hui au cimetière de Williamsville, mais son œuvre, elle, demeure immortelle. Léonard Groguhet n’était pas qu’un comédien. Il était une école, une mémoire vivante, un miroir de la société ivoirienne.  Et si aujourd’hui le silence a remplacé ses éclats de rire, chaque sourire qu’il a offert continue de résonner comme un héritage éternel.

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN