Le monde du basketball est en deuil avec la perte de Dikembe Mutombo membre du Basketball Hall of Fame, l'une des figures les plus emblématiques de la National Baskeball of America (NBA) et ambassadeur de longue date de ce sport. Il est décédé lundi 30 septembre 2024 à l'âge de 58 ans des suites d'un cancer du cerveau, a annoncé la ligue.

Mutombo était bien plus qu'un joueur d'exception ; il était un symbole de dignité, de résilience et d'engagement envers sa communauté. Sa famille avait révélé il y a deux ans qu'il suivait un traitement à Atlanta pour une tumeur au cerveau. La NBA a indiqué qu'il était décédé entouré de sa famille.

Originaire de la République Démocratique du Congo, Mutombo a marqué la ligue par sa stature imposante (2,18 m) et ses compétences défensives exceptionnelles. S'étant fait connaître pour son shot-blocking inégalé, il a remporté quatre titres de meilleur défenseur de l'année, laissant une empreinte indélébile sur le jeu.

Au-delà de ses exploits sportifs, Mutombo était un philanthrope dévoué. Son engagement envers l'éducation et la santé en Afrique a été salué par de nombreuses organisations. Il a notamment fondé l'hôpital de la paix à Kinshasa en 1997, offrant des soins médicaux à des milliers de Congolais.

Les hommages affluent de la part des anciens coéquipiers, des entraîneurs et des fans, tous soulignant non seulement ses talents sur le terrain, mais aussi sa personnalité bienveillante et son désir de faire une différence.

Mutombo a passé 18 saisons en NBA, jouant pour Denver, Atlanta, Houston, Philadelphie, New York et les Nets du New Jersey. Le centre de 7 pieds 2 de Georgetown a été huit fois All-Star, quatre fois joueur défensif de l'année, trois fois sélectionné All-NBA et est entré au Hall of Fame en 2015 après une moyenne de 9,8 points et 10,3 rebonds par match au cours de sa carrière.

Mutombo a siégé au conseil d'administration de nombreuses organisations, dont Special Olympics International, la fondation CDC et le conseil national du Fonds américain pour l'UNICEF.

Dikembe Mutombo laisse derrière lui un héritage puissant qui transcende le basketball. Sa passion pour le jeu et son engagement humanitaire continueront d'inspirer les générations futures.

Texte et voix : Silvere BOSSIEI