C’est un tournant historique pour la mémoire coloniale et la justice Internationale. Le mardi 17 mars 2026, la Chambre du conseil de Bruxelles a ordonné le renvoi d’Étienne Davignon devant le tribunal correctionnel. À 93 ans, l’ancien vice-président de la Commission européenne devra répondre de sa participation présumée à des crimes de guerre dans le cadre de l’assassinat de Patrice Lumumba, Premier ministre du Congo indépendant, en 1961. Absent lors de l'audience, celui qui n'était à l'époque qu'un jeune diplomate aux Affaires étrangères est désormais le seul survivant parmi les mis en cause.

La procédure, initiée en 2011 par une plainte des enfants du héros national congolais, franchit ainsi une étape décisive après quinze ans de bataille judiciaire. L'accusation repose sur un point névralgique : le transfert de Lumumba, alors prisonnier, vers la province sécessionniste du Katanga, bastion soutenu par les intérêts coloniaux belges où il fut exécuté.

Le parquet retient également à la charge du nonagénaire des griefs liés aux traitements humiliants et dégradants infligés à la victime avant sa mort. Si la défense a plaidé le dépassement du « délai raisonnable » et contesté la qualification de crime de guerre lors des plaidoiries de janvier dernier, la justice a tranché en faveur de la tenue d'un procès. Selon les prévisions des parties civiles, cette audience historique, véritable confrontation de la Belgique avec son passé, pourrait s’ouvrir en janvier 2027.

Texte et récit : Silvère Bossiei