La parenthèse n’aura duré que douze jours. Les autorités gabonaises ont officiellement levé la suspension de l’équipe nationale de football, mettant un terme aux sanctions décidées après l’élimination précoce des Panthères lors de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2025 au Maroc. L’annonce a été faite le lundi 12 janvier 2026 par la Fédération gabonaise de football, qui a confirmé la reprise des activités de la sélection ainsi que le retour de ses cadres, Pierre Emerick Aubameyang et Bruno Ecuele Manga. 

Décidée le 31 décembre 2025, au lendemain d’un parcours catastrophique ponctué de trois défaites en phase de groupes, dont une contre la Côte d’Ivoire, la suspension avait été présentée comme un acte d’autorité. Le ministre des Sports alors en fonction avait annoncé la dissolution du staff technique, l’arrêt temporaire de la sélection nationale et la mise à l’écart des joueurs les plus expérimentés, jugés coresponsables de cet échec retentissant. Cette décision radicale avait rapidement suscité de vives réactions et profondément divisé l’opinion publique.

Sur les réseaux sociaux, Pierre Emerick Aubameyang avait dénoncé une mesure qu’il estimait injuste, soulignant que les difficultés de la sélection trouvaient avant tout leur origine dans des dysfonctionnements structurels et des problèmes de gouvernance. Ancien capitaine des Panthères du Gabon, nommé ministre des Sports au début du mois de janvier 2025, Paul Ulrich Kessany Zategwa a finalement opté pour une approche plus conciliante. Il a justifié la levée des sanctions par les contraintes du calendrier international, notamment à l’approche du tirage au sort des éliminatoires de la CAN 2027, tout en appelant à la mise en place rapide d’un nouveau staff technique. 

Si ce revirement permet d’éviter une paralysie prolongée de la sélection nationale, de nombreuses zones d’ombre demeurent. Aucune communication détaillée n’a été faite sur les conclusions de la période de suspension ni sur la nature des réformes annoncées pour redresser un football gabonais en difficulté depuis plusieurs années. Pour les supporters, l’essentiel reste encore à construire. Au-delà des décisions symboliques, seule une refondation en profondeur, appuyée sur une gouvernance rigoureuse et un projet sportif cohérent, pourra permettre aux Panthères de retrouver leur crédibilité et leur compétitivité sur la scène africaine.

Texte : La plume de la Bagoué