Le Rwanda s’apprête à devenir l’un des terrains d’expérimentation majeurs de l’Intelligence artificielle (IA) appliquée à la santé en Afrique. Le pays va tester, dans plus de cinquante centres de santé, une technologie fondée sur l’IA dans le cadre du programme Horizon1000 ; une initiative conjointe de la Fondation Gates et d’OpenAI. Doté d’un financement de 50 millions de dollars sur deux ans, le programme ambitionne de soutenir jusqu’à 1 000 cliniques africaines d’ici 2028, avec pour objectif d’accélérer l’intégration des outils numériques dans les systèmes de soins du continent. Dans un communiqué publié le 21 janvier 2026, l’homme d’affaires américain Bill Gates, co-président de la fondation qui porte son nom, a officialisé ce partenariat axé sur le développement de la santé numérique en Afrique.

Pensée comme un outil d’aide à la décision, l’intelligence artificielle doit contribuer à améliorer le jugement clinique, automatiser certaines tâches administratives et raccourcir les délais de prise en charge médicale. Un enjeu stratégique dans un pays où le système de santé demeure sous pression, avec en moyenne un professionnel de santé pour 1 000 patients. Les autorités rwandaises espèrent ainsi alléger la charge du personnel soignant et renforcer l’accès aux soins, en particulier dans les zones rurales.

Le programme Horizon1000 s’inscrit dans un contexte marqué par un déficit structurel et persistant de ressources humaines médicales en Afrique subsaharienne, un constat largement reconnu par les acteurs du secteur de la santé. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la région pourrait faire face à une pénurie de plus de six millions de professionnels de santé d’ici 2030. Dans ce contexte, l’IA est présentée comme un levier susceptible d’élargir la capacité d’action des soignants existants et d’atteindre les populations les plus isolées.

Plus qu’une transformation immédiate, l’expérimentation rwandaise s’apparente ainsi à un laboratoire grandeur nature, destiné à tester la faisabilité, l’acceptabilité sociale et la gouvernance de l’IA médicale en Afrique. Son succès dépendra avant tout de sa capacité à s’ancrer durablement dans les réalités linguistiques, culturelles et économiques locales.

Texte : La plume de la Bagoué

Récit : Marie-Paule N’GUESSAN