Il y a des étoiles qu'on croit éternelles. Mardi 25 août 2026, à Nashville, l'une d'elles s'est éteinte. Dolly Parton avait 80 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle dans une vidéo publiée par son neveu, Bryan Seaver. Elle serait partie paisiblement, entourée des siens, après une brève bataille contre un cancer. 

Quelques jours plus tôt encore, le 21 août, elle avait été hospitalisée à Nashville aux États-Unis, après une apparition annulée à Dollywood le 14 août pour vertiges et déshydratation. Le 19 août, en pleine tourmente, elle avait pourtant accepté, en visioconférence, l'Academy of Country Music Poet's Award. Jusqu'au bout, la scène.

Née le 19 janvier 1946 dans le comté de Sevier, au Tennessee, dans une famille modeste, la petite Dolly enregistre son premier single à 13 ans, « Puppy Love ». À 18 ans, elle débarque à Nashville avec un rêve et une guitare. La rencontre avec Porter Wagoner en 1967, change tout : duos, puis envol solo. Viennent « Coat of Many Colors », « My Tennessee Mountain Home », et en 1973, « Jolene », ce chant de jalousie devenu hymne planétaire. Mais Dolly Parton n'a jamais tenu dans une seule case. 

Actrice avec « 9 to 5 », femme d'affaires, fondatrice de la ''Dolly Parton's Imagination Library'', qui a distribué des centaines de millions de livres à des enfants à travers le monde : elle incarnait une générosité aussi grande que sa voix.

La mort de son mari Carl Dean, le 3 mars 2025, après près de soixante ans de mariage, l'avait profondément marquée. Elle-même l'avait confié : les mois suivants furent parmi les plus durs de sa vie. Elle laisse plus de 3 000 chansons, plus de 100 millions de disques vendus, 11 Grammy Awards. Nashville perd une voix. Le monde, lui, garde ses chansons, et cette promesse qu'elle semblait avoir écrite pour ce jour-là : certaines étoiles ne cessent jamais de briller.

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN