La Côte d’Ivoire devra faire sans l’un de ses jeunes talents les plus prometteurs. À seulement 19 ans, l’attaquant Eli Junior Kroupi a officiellement décidé de défendre les couleurs de l’équipe de France, mettant ainsi fin aux espoirs de le voir porter un jour le maillot des Éléphants comme son père, Eli Kroupi. Dans une interview accordée à l’émission Téléfoot, diffusée dimanche 8 mars 2026, le jeune buteur de Bournemouth a clarifié sa position concernant son avenir international.

« Jouer une Coupe du monde avec mon pays, la France, serait incroyable. Si cela doit arriver, cela arrivera. Sinon, je travaillerai pour atteindre cet objectif », a-t-il confié, affichant clairement son ambition de disputer le Mondial sous les couleurs des Bleus. Né le 23 juin 2006 à Lorient, Eli Junior Kroupi possède pourtant un héritage multiculturel. Son père, Eli Kroupi, est un ancien international ivoirien bien connu des supporters des Éléphants, tandis que sa mère est d’origine portugaise. Malgré cet attachement à ses racines, le jeune attaquant explique ressentir une connexion particulière avec la sélection française.

« Quand je porte ce maillot, j’ai des sensations particulières dans mon corps et dans ma tête. Représenter le pays où je suis né est une fierté », a-t-il expliqué, tout en soulignant rester profondément attaché à ses origines ivoiriennes et portugaises. Sur le terrain, le prodige continue d’impressionner. Transféré à AFC Bournemouth à l’été 2025, Kroupi s’est rapidement adapté au rythme intense de la Premier League. Cette saison, il affiche déjà 8 buts en 24 matchs, confirmant les promesses entrevues lors de son passage en France.

Avant de rejoindre l’Angleterre, le jeune attaquant avait explosé avec Lorient, son club formateur. Lors de la saison 2024-2025 de Ligue 2, il avait terminé meilleur buteur du championnat, attirant l’attention de plusieurs clubs européens avant de s’envoler pour la Premier League. Si ce choix peut susciter des regrets du côté ivoirien, il s’inscrit dans la trajectoire d’un joueur déterminé à s’imposer au plus haut niveau international. Reste désormais à savoir si la pépite de Bournemouth parviendra à transformer ce rêve en réalité et à se faire une place dans la constellation déjà brillante des Bleus… jusqu’à peut-être fouler la pelouse d’une Coupe du monde en 2026.

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN