Aux portes de l’Europe, la mer continue de faucher des centaines de vies. La Méditerranée connaît en ce début d’année 2026 une situation d’une gravité exceptionnelle pour les migrants qui tentent de rejoindre le continent. Entre le 1er janvier et le 18 février, au moins 547 personnes ont perdu la vie en mer, selon les données de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). Un tel bilan n’avait encore jamais été enregistré aussi tôt dans l’année depuis la mise en place de ces statistiques en 2014. 

À la même période, 247 décès avaient été recensés en 2025 et 266 en 2024. Même en 2016, année la plus meurtrière avec plus de 5 000 morts sur l’ensemble de la route migratoire, 418 décès avaient été comptabilisés à la mi-février. Le seuil franchi en seulement sept semaines laisse redouter que 2026 puisse s’imposer parmi les années les plus funestes pour les migrants. L’organisation onusienne rappelle toutefois qu’il s’agit d’une estimation minimale. De nombreux naufrages échappent aux décomptes officiels, notamment lorsque des embarcations disparaissent sans survivants.

La tempête Harry, qui a balayé le bassin méditerranéen et les côtes italiennes du 19 au 21 janvier, en offre une illustration frappante. Selon l’ONU, huit bateaux transportant environ 380 personnes auraient sombré en Méditerranée centrale durant cet épisode météorologique d’une rare violence. Des organisations non gouvernementales avancent un bilan bien plus lourd. Mediterranea Saving Humans et Refugees in Libya affirment qu’une trentaine d’embarcations auraient quitté les côtes tunisiennes en pleine tempête.

D’après leurs estimations, près d’un millier de migrants auraient péri en mer au cours de ces journées. Si ces chiffres étaient confirmés, ils porteraient le bilan réel très au-delà des données officielles et rappelleraient une nouvelle fois l’extrême dangerosité de la route méditerranéenne. Alors que l’année ne fait que commencer, les premiers indicateurs dessinent déjà les contours d’une tragédie appelée à marquer durablement 2026.

Texte : La plume de la Bagoué

Récit : Marie-Paule N’GUESSAN